Bevölkerung
Die Bevölkerung in Myanmar setzt sich aus mehr als 135 ethnischen Gruppen zusammen. Die vier Hauptvolksgruppen sind die tibeto-burmesischen Volksstämme, die der Mon-Khmer die Thai-Chinesen sowie die Karen. Die meisten Burmesen und mehr als 30 weitere Stämme gehören zum Volkstamm der Tibeto-Burmesen. Die anderen 3 Gruppen sind weniger mannigfaltig, aber dennoch nicht vollständig homogen. Fur lange Zeit waren die verschiedenen ethnischen Gruppen Grund für zahlreiche Auseinandersetzungen und verhinderten so auch die wirtschaftliche Entwicklung des Landes.

Ungefähr 2-3 Millionen Karen leben im heutigen Myanmar und bilden somit die dritt grosste ethnische Gruppe. Die meisten von Ihnen sind Bauern. Sie leben überwiegend im Süd-Westen, an der Grenze zu Thailand und im Osten Myanmars, an der indischen Grenze.

Die Frauen der Padaung, eine Untergruppe der Karen, sind bekannt fur Ihre schweren Messingringe, die sie um den Hals tragen. Da die schweren Ringe auf die Schulter drücken und somit den Hals verlängern, werden sie auch oft „Giraffen-Frauen“ genannt

Die Shan bestehen aus einer Vielzahl von Stämmen und Ihre Geschichte geht bis auf das 3. Jahrhundert v. Ch. zurück. Heute findet man Sie in der Grenzregion im Norden, Nord-Westen, Osten und den Grenzen zu Laos und Thailand. Ihre Hauptreligion ist der Buddhismus, obwohl Naturreligionen eine grosse Rolle im täglichen Leben spielen.

Die Mon, überwiegend in den Regionen um Mawlamyine und Bago anzutreffen, hatten einen grossen Einfluss auf Kunst und Kultur. Sie sind Buddhisten und sprechen Ihre eigene Sprache. Heute leben etwa 1,3 Millionen Mon in Myanmar.

Die Kachin leben im abgelegenen Norden und umfassen über 62 verschiedenen Stamme, einige Christen und einige Animisten. Ihre hölzernen Häuser sind einziartig.

Religiöse Bauwerke werden allgemein als „Paya“ bezeichnet was „Heiligtum“ bedeutet. Es gibt zwei Arten von Payas: die glockenförmige, massive „Zedi“ und die vier- oder rechteckige „Pahto“. Normalerweise befinden sich in einer Zedi, oder Stupa, heilige Relikte wie ein Haar oder ein Fußstapfen Buddhas. Die ursprünglich kugelförmige, einfache Bauweise entwickelte sich über die Zeit hin zu einem eher anmutigeren Baustil. Anhand des Stils lässt sich jedoch das Alter der Stupa nicht bestimmen, da durch die vielen Erdbeben in Myanmar viele Gebäude immer wieder neu errichtet und verwandelt wurden.

An der Spitze der meisten Zedis befinden sich kleine, metallene Schirmchen, hti genannt, deren leises Läuten die Ruhe der Anlagen noch unterstreicht.

Die „Pahtos“ haben eher die Funktion eines Schreines denn eines Tempels was auch die Abwesenheit von Mönchen erklärt. Die Patho im Stile der Mon haben die Form eines riesigen Würfels mit kleinen Fenstern und Gängen, die teilweise auch zu kleinen Korridoren im Freien führen. Beide Varianten sind gewöhnlich mit religiösen Reliefs oder Fresken verziert.

Leider gibt es nicht mehr viele der mit reichen Schnitzereien versehenen Klöster und weltlicher Gebäude da diese aus Holz erbaut wurden, wohingegen die religiösen Bauwerke aus Stein sind.

Sitten und Gebräuche
Wie in allen Kulturen überall auf der Welt gibt es natürlich auch in Myanmar einige generelle Verhaltensregeln, die als Reisender zu befolgen sind.
Zu viel Emotionen sollten vermieden werden. Es gilt auch als unangebracht, in der Öffentlichkeit die Geduld über Probleme oder Verzögerungen zu verlieren. Dies führt meist zu nichts. Besser ist es, Ruhe und Gelassenheit an den Tag zu legen, wie es die Burmesen auch tun.
Mit dem Zeigefinger auf andere Leute oder auch Gegenstände zu zeigen, wird als unhöflich angesehen. Um Aufmerksamkeit des Gegenüber zu bekommen, winkt man mit der ganzen Hand, wobei die Handflächen nach unten zeigen. Der Kopf wird als das heiligste Körperteil angesehen und sollte daher nie berührt werden.

Dementsprechend sollte man nie jemanden die Füße entgegenstrecken. Allgemein gilt es sich den Sitten gemäß zu kleiden, die Schultern zu bedecken und die Beinkleidung sollte zumindest bis zu den Knien reichen. Vor dem Betreten eines Tempels, ebenso wie privater Wohnräume, gilt es die Schuhe am Eingang auszuziehen. Die Höflichkeit gebietet es immer um Erlaubnis zu fragen, bevor man Menschen photographiert.